虚偽

　ベッドの柵にタオルで縛られた手首に痛みが走る。
　幾度目かの限界の後、ようやく解かれた戒めに安堵するより先に、光流は一弘を睨みつけた。

「こーいう趣味、ねぇんだけど」

「俺もない。でも満足できただろ？」

「まーな」

　疲れ切った様子で言いながら、光流は白いシャツを羽織る。

「どうした？　ずいぶん参ってるじゃないか」

「あいつが……よく笑うようになった」

「喜ぶべき事じゃないのか？」

「そうだけど……」

「怖いのか？　自分から離れていきそうで」

　返す言葉もないように、光流は沈黙した。

「人はいつまでも同じままじゃない。これだけ時間が経ってれば、あいつだって当たり前に成長するさそれを不安に感じるなら、さっさと気持ちを打ち明けるなり諦めるなりして前に進むんだな」

　一弘の容赦ない厳しい忠告に、光流は眉間にしわを寄せる。

「そりゃあんたみたいに、相手が女なら、俺だってとっくにそうしてる」

「言い訳するな。要は自分が傷つくことを恐れているに過ぎないだけだろ？」

「……っとに、ムカつく」

　光流はチッと舌打ちすると、ネクタイも締めないままブレザーを片手に、一弘に背を向けその場を去った。

　苛めがいのある奴。

　一弘は意地悪く笑って、それから小さく息をついた。

　ずっと、この手の中にあるのだと思っていた。

　自分だけが知っている笑顔。自分だけが知っている、本当の顔。

　無意識に求めてくる時の不安げな眼差しが、この頃は少しも見られなくなった。

　今、忍は自分の足でしっかりと立って、前を見て、自分の仲間を見つけ、嘘偽りのない笑顔を彼らに向けている。

　それはずっと望んでいたことのはずなのに、なぜこんなにも胸が苦しいのだろう。

「忍先輩！」

　隣の後輩達が、揃って忍に声をかける。

　そんな二人に、忍は柔らかく微笑みかける。

　優しさと、愛情を持った瞳で。

「光流」　
　
どこにいても、誰といても、忍はすぐに俺を見つける。

でも本当は、俺の方が先に見つけている。そうしていつも待っている。
おまえが、俺がここにいると気づくのを。

「忍」

　何も知らないフリ。今気づいたようなフリ。嘘偽りの笑顔を向けているのは、ずっと俺の方だった。
　だって知っていたんだ。
　俺が無邪気に笑えば、ただそれだけで、おまえは安心できるんだって。

　でももう、限界かもしれない。これ以上、嘘をつき続けることなんて、出来ないかもしれない。

　だから。

　だから……。

「忍」

「何だ？」

「同居の話……無かったことにしてくんねぇかな」

　一瞬、忍が目を見開いた。　
　酷く傷ついたその瞳を、なお愛しいと想い、奪えるものなら今すぐ奪ってしまいたかった。

　そして同じくらい、守りたいと思った。